¿Qué es un Sistema de generación hidráulica?

La energía hidráulica aprovecha el paso del agua continuo de un río para generar energía eléctrica. Se consigue por la diferencia de altura del agua que existe entre dos puntos diferentes.

La energía hidráulica es renovable e inagotable ya que proviene de la energía que llega a nuestro planeta Tierra de forma continua desde el Sol. Es una energía de tipo solar. El calor del Sol calienta y evapora el agua de los mares y ríos. El vapor producido forma las nubes que, en parte, descargan agua sobre la tierra. Agua que provocará los ríos de los que se aprovechará su energía potencial con la energía hidráulica. El Sol tiene mucho que ver pues en el ciclo del agua.

Producir electricidad con energía hidráulica proporciona mayor cantidad de kilovatios que los sistemas convencionales. Sin embargo produce gran impacto en el medio ambiente ya que un embalse tiene que construirse en la vega del río. Esto conlleva el cambio de hábitat, la pérdida de tierra y la más que segura emigración de los habitantes de esa cuenca. No obstante la energía minihidráulica permite un desarrollo sostenible sin demasiados efectos negativos a tener en cuenta. En comparación con las demás la energía minihidráulica ocasiona impacto ambiental menor.

La energía minihidráulica se genera a partir de una instalación de una pequeña presa, que no siempre es necesario, sin sobrepasar los 15 metros de altura y la potencia no superará los 10 megavatios. Normalmente son instalaciones pequeñas que empezaron a construirse a principios del siglo XX y que proporcionaban luz a poblaciones pequeñas, como muestra la siguiente fotografía:

Presa de Irabia propiedad de EHN

Las comunidades autónomas con más potencia instalada en estas pequeñas centrales son Castilla-León, con 232 MW, Cataluña y Andalucía. Aunque si se tiene en cuenta por número de habitantes o por superficie, Navarra y La Rioja están en cabeza. Murcia y Valencia son las comunidades con menor potencia instalada de energía minihidráulica.

Hay diferentes tipos de instalaciones que realizan este tipo de transformación energética.

Según el tipo de central:

·         Central Hidráulica: necesita la construcción de una presa.

·         Central Minihidráulica: puede ser con la construcción de una presa, o bien de aguas pasantes, es decir, se genera electricidad con el continuo paso del agua, sin necesidad de construir una presa.

·         Central Microhidráulica: no necesita construir una presa. Esta es la opción más viable para las economías domésticas por ser la más barata y para todos los bolsillos. Y además la más respetuosa con su entorno natural y el medioambiente. Puede incluso instalarse sin que exista un río caudaloso. Únicamente se necesita un pequeño cauce de agua. Más adelante hablamos de la energía minihidráulica y la aplicación para viviendas. Ver

Para saber las posibilidades de aprovechamiento existen dos elementos decisivos: la pluviometría y la topografía. La energía cinética que se consigue con las turbinas hidráulicas es empleada para la generación de electricidad.

En España son abundantes este tipo de instalaciones en la zona norte. Mientras que en 1964 había 1.740 minicentrales, 30 años después únicamente quedaban 965. Actualmente han aumentado y ahora hay casi 1.500 que en 1998 producían un total de 35 MW.